Il caso del cliente in ritardo: Janina Fisher e Gabor Maté affrontano una sfida clinica

Quando un nuovo cliente arriva in ritardo alle sedute, può essere un ostacolo alla creazione di un rapporto terapeutico. Gabor Maté, autore di best seller e ideatore della Compassionate Inquiry, e Janina Fisher, formatrice di fama mondiale in psicoterapia sensomotoria e sviluppatrice del Trauma-Informed Stabilization Treatment (TIST), stanno per mostrarti come trasformare questa sfida clinica in un'opportunità.

Ti presento Lorelei

Lorelei, una donna sulla trentina, vuole imparare delle tecniche di rilassamento per ridurre lo stress. Nella sua prima email e telefonata, parla di mancanza di relazioni sociali, problemi economici e un sacco di problemi di salute, tra cui fibromialgia, emicrania, ulcere e sindrome dell'intestino irritabile. Una brutta battaglia legale con la sua ex ragazza per la proprietà della loro piccola azienda di organizzazione eventi ha peggiorato i suoi sintomi.

Alla tua prima seduta, Lorelei arriva con 20 minuti di ritardo perché c'era un sacco di traffico. Dice che è super entusiasta di lavorare con te e di rimettere in carreggiata la sua vita. Tu capisci che è un po' sopraffatta e la aiuti a chiarire i suoi obiettivi. Quando dici che la seduta sta per finire, lei inizia a dondolarsi sulla sedia e dice: "Credo di avere un attacco di panico". Superi di 10 minuti il tempo previsto per aiutarla a calmarsi abbastanza da poter lasciare il tuo ufficio.

Alla tua prossima seduta, Lorelei si scusa per essere arrivata di nuovo in ritardo e dice che spera che tu possa darle comunque tutti i 50 minuti, perché il parcheggio era pieno e ha un sacco di cose da dire dopo una settimana difficile. Tu le dici che capisci, poi le chiedi con calma se forse sta diventando un'abitudine arrivare in ritardo e allungare la durata della seduta. Lei sembra arrabbiata e sorpresa.

"Cosa?! Stai dicendo che è colpa mia se la settimana scorsa c'era traffico e oggi non ho trovato posto nel tuo parcheggio?"

La inviti a capire meglio questa forte reazione al tuo intervento, ma lei evita di guardarti negli occhi e ti risponde con monosillabi per il resto della seduta.

Accettare il tuo cliente

DiJanina Fisher

Nella prossima sessione, mentre aspetto che arrivi Lorelei, penso di ricominciare da capo. Credo che arriverà di nuovo in ritardo, ma sono pronto a farmi sorprendere. Ho capito che l'ultima volta ho sbagliato e che oggi devo fare le cose in modo diverso. Non avevamo ancora costruito un rapporto in cui potevamo parlare seriamente del suo ritardo: ho agito troppo in fretta e lei si è sentita messa alle strette invece che incuriosita. Per costruire un rapporto di fiducia, devo iniziare accettando Lorelei per come è, pur mantenendo dei limiti di tempo. E devo farlo con delicatezza, ma con fermezza.

Quando Lorelei entra di corsa nel mio ufficio tutta agitata e senza fiato, noto che oggi è in ritardo solo di 15 minuti, un miglioramento rispetto alla settimana scorsa. La saluto con un sorriso caloroso. "Sono contenta che tu ce l'abbia fatta, è bello vederti! Probabilmente hai un sacco di cose da raccontarmi".

Lei dice di sì e mi racconta dei suoi problemi di salute e delle questioni legali che sta affrontando. Mentre annuisco, sorrido e le faccio capire che la sostengo con parole e gesti, lei inizia a respirare meglio e vedo che il suo corpo si rilassa.

Mentre la nostra sessione sta per finire, faccio un bel respiro profondo. "Mi rendo conto che dobbiamo chiudere tra circa tre minuti. Ti va di fare un rapido esercizio di rilassamento prima di andare? O ti è bastato sfogarti oggi?"

È sorpresa e sembra delusa dal fatto che non le conceda tutti i 50 minuti. "Speravo di poter parlare di un problema che ho con il mio ex", dice.

Capisco, ma dico che purtroppo devo essere puntuale per il prossimo cliente. "È sempre meglio arrivare 10 minuti in ritardo, se possibile", dico. "Prevedo un margine di tempo di 10 minuti nelle mie sessioni. Questo significa che se arrivi con 10 minuti di ritardo, posso darti tutti i 50 minuti della tua sessione. Purtroppo, chi arriva più tardi deve accontentarsi del tempo che rimane prima che inizi la sessione con il cliente successivo".

Non è la prima volta che faccio tardi, e visto che sono spesso in ritardo, ho deciso di adattare il mio modo di lavorare a questa cosa. Se arrivo con cinque o dieci minuti di ritardo, iniziamo la sessione di 50 minuti da quel momento. Se un cliente arriva con meno di dieci minuti di ritardo, ha comunque 50 minuti a disposizione. Visto che un'ora ha 60 minuti, possiamo giocare con questo margine e darci un po' più di tempo.

Lorelei mi guarda un po' scettica. «Ok», dice con un'alzata di spalle. «Spero di poter uscire dal lavoro un po' prima la prossima settimana».

La rassicuro: «Ma ora siamo a posto se non ce la fai».

Il mio piano di accettare il suo ritardo va un po' storto nella quarta sessione. Arriva solo 10 minuti in ritardo, come le avevo detto, proprio mentre sto mandando un'e-mail. Ma sono contento di vederla e chiudo il computer così possiamo iniziare a lavorare.

Sono davvero contenta che oggi abbiamo abbastanza tempo per sfogarti e per mostrarti qualche modo per rilassarti e ritrovare l'equilibrio, se è ancora quello che vuoi, ovviamente.

"È proprio quello che voglio", dice. "Continuerò a parlarti all'orecchio finché non mi ricorderai quali sono i miei obiettivi qui".

"Beh, hai diverse opzioni in termini di obiettivi", dico. "Possiamo lavorare sulla gestione dei tuoi sintomi attraverso tecniche di rilassamento: questa è una possibilità. Oppure possiamo capire cosa c'è alla base delle tue difficoltà e vedere se riusciamo a risolverle. Oppure possiamo fare entrambe le cose! Quale ti sembra la soluzione migliore?"

"Penso di voler fare entrambe le cose", dice Lorelei un po' indecisa. "Ma prima voglio rilassarmi."

"Allora concentriamoci su questo", dico. "Inizia semplicemente con un bel sospiro profondo". Faccio un sospiro per dare l'esempio, così sospiriamo insieme. "Ti senti meglio o peggio?"

"Un po' meglio", dice, "ma poi ricomincio a preoccuparmi".

Certo che la tua mente continua a tornare all'ansia, e ogni volta che succede, basta sospirare di nuovo. E ancora... e ancora. Sospiro con lei. Ora la tua mente tornerà alla preoccupazione e dovrai sospirare di nuovo, ma sospiriamo prima che la preoccupazione arrivi!

Dopo qualche sospiro, lei si calma e si prepara a uscire dall'ufficio.

Come terapeuta di Lorelei, il mio obiettivo è creare un rapporto con lei che sia un contenitore per tutto quello che viene fuori durante il tempo che passiamo insieme. Dato che la mia priorità, soprattutto all'inizio quando ci stiamo ancora conoscendo, è il rapporto, non penso che parlerò del suo ritardo come se avesse un significato particolare. Se mai ne parlerò, sarà solo se lei lo fa diventare un problema.

Anche se parlare e capire possono aiutare a capire i pensieri e le percezioni di una persona, mi interessa di più cosa fa scattare Lorelei e come reagisce a queste cose. Quando Lorelei viene stimolata, significa che sta provando sentimenti e ricordi corporei legati a qualche ferita otrauma del suo passato. Aiutandola ad accettare il suo disagio e a capirlo come un ricordo emotivo, piuttosto che come una realtà attuale, la sto aiutando a regolare il suo senso di sopraffazione e a sviluppare un rapporto più amichevole con le emozioni con cui ha sempre lottato.

Mi ricordo cosa è successo nella prima seduta, quando alla fine era davvero agitata. È molto più fragile e instabile di quanto sembri. Col tempo, il quadro sarà più chiaro. Forse pensa che le sto insegnando a rilassarsi, ma in realtà la sto aiutando a fare amicizia con se stessa.

Il mio approccio è quello di lavorare con qualsiasi sensazione o problema sia "in primo piano" per lei, perché il cambiamento può avvenire solo nel momento presente: non possiamo cambiare il passato o il futuro. Faccio domande del tipo: "Questa sensazione ti è familiare? C'è un'immagine o un ricordo che la accompagna?". Queste domande somatiche della psicoterapia sensomotoria aiutano i clienti ad approfondire senza stimolare risposte difensive.

Il mio obiettivo è affrontare il nostro lavoro con allegria, accettazione, curiosità ed empatia, per citare Dan Hughes. Insieme, Lorelei ed io arriveremo a quei livelli più profondi con meno dolore e più interesse per qualsiasi cosa scopriremo insieme. Spero che rideremo e piangeremo insieme, e se lei continuerà ad arrivare in ritardo, per me va bene. Il ritardo non è una critica nei miei confronti o nei confronti della terapia. La dice lunga sul suo cervello e sulle sue capacità esecutive, di cui potremo discutere quando sorgeranno problemi organizzativi. Nel frattempo, ho intenzione di godermi la sua compagnia.

Rispettare i confini

DiGabor Maté

Vedo due problemi qui, o meglio, due serie di problemi: i problemi clinici che Lorelei ha, tipo fibromialgia, emicrania, sindrome dell'intestino irritabile, ulcere, isolamento sociale e difficoltà a gestire lo stress, e la sua idea di soluzione, cioè le "tecniche di rilassamento". Il cliente è sempre in ritardo agli appuntamenti e si aspetta che il terapeuta faccia gli straordinari per assecondarla, oltre a mostrare una certa resistenza ad assumersi la responsabilità dei suoi ritardi. Le due serie di problemi sono chiaramente collegate, perché entrambe hanno a che fare con i confini - tornerò su questo punto. Detto questo, non è possibile affrontare la prima serie prima di aver risolto la seconda.

Il primo e fondamentale passo è creare un rapporto di lavoro basato sul rispetto reciproco. Qui il compito del terapeuta non è quello di far capire a Lorelei qualcosa di sé stessa, tipo che potrebbe esserci "un modello di ritardi e aspettative di sessioni più lunghe". Potrebbe essere vero, ma non possiamo imporre alle persone delle intuizioni, per quanto accurate possano essere. Anzi, in quell'intuizione potenzialmente valida potrebbe nascondersi un elemento di aggressività passiva da parte del terapeuta.

La vera domanda è: come si sente il terapeuta riguardo a questa situazione che si ripete e come vuole affrontarla?

Se il terapeuta prova un po' di rabbia, cosa che non sarebbe strana, è un problema suo. Il cliente non sta provocando alcun sentimento nel terapeuta: forse lo sta stimolando, ma non lo sta causando. Comunque, è importante trovare un modo per affrontare il problema pratico del ritardo del cliente e delle sue aspettative poco realistiche di ottenere più tempo.

Sarebbe bello per entrambi, cliente e terapeuta, mettersi d'accordo su dei limiti chiari. Potrebbe essere qualcosa del tipo: "Capisco e rispetto il tuo desiderio di stare meglio, che è quello che ti ha portato da me. Per questo, abbiamo bisogno di alcune regole: iniziamo all'ora che abbiamo deciso. E questo vuol dire lasciare abbastanza tempo per i nostri appuntamenti. Capisco che a volte possono capitare imprevisti. Il traffico o la difficoltà a parcheggiare non sono imprevisti. Quindi, se arrivi in ritardo, ti chiederò comunque il costo totale della seduta e dovrò finire all'ora prevista, per correttezza verso me stesso e anche verso il mio prossimo cliente. Se non riusciamo a metterci d'accordo su questo, non sono la persona giusta con cui lavorare".

Questo approccio rispetta sia il terapeuta che il cliente, perché tiene conto delle esigenze del terapeuta e dà al cliente la possibilità di decidere. Lo riconosce come capace di prendersi la responsabilità di come affronta il processo terapeutico. Se si arriva a un accordo chiaro, possiamo passare a risolvere i problemi clinici. Il cliente dice di volere delle "tecniche di rilassamento". Probabilmente non si rende conto che il vero problema non è la mancanza di tecniche per ridurre lo stress, ma il modo in cui inconsapevolmente genera stress nella sua vita. Le tecniche di rilassamento, per quanto utili, riducono solo i sintomi. Non affrontano le cause fondamentali. Quindi, in questo senso, funzionano come il mestolo con cui si attinge l'acqua da una barca che fa acqua. Finché le falle non vengono individuate e riparate, la barca continuerà a imbarcare acqua.

Fibromialgia, emicrania, sindrome dell'intestino irritabile e ulcere sono state tutte collegate da un sacco di ricerche ai traumi dell'infanzia. Per chi vuole saperne di più, consiglio i miei libriWhen the Body Says Noe The Myth of Normal. Il titolo del primo riassume il concetto: le persone che sviluppano queste condizioni croniche hanno difficoltà a dire di no alle richieste, ai giudizi e alle aspettative degli altri e della cultura in generale. Poiché non sanno come dire di no, sono i loro corpi a farlo per loro sotto forma di malattia. Non sanno come stabilire dei confini. Ecco perché sono così stressati. Non è colpa loro: è il modo in cui si sono adattate all'ambiente traumatico della loro infanzia,sopprimendo i propri bisogni per soddisfare quelli degli altri. Quindi, risolvere problemi come quello di Lorelei non è mai semplicemente una questione di imparare nuove "tecniche". Si tratta di connettersi con il proprio io autentico e imparare a stabilire confini ben definiti. Allora non si sarà così stressati.

La difficoltà di Lorelei nel capire i limiti necessari del terapeuta è legata al fatto che, a causa di un trauma, non è mai riuscita a rispettare i propri. Stabilendo i limiti che serviranno al loro lavoro, il terapeuta avrà fatto il primo passo per aiutare Lorelei a sviluppare i limiti essenziali di cui ha bisogno per prendersi cura di sé nella sua vita.