Il caso del cliente ritardatario: Janina Fisher e Gabor Maté affrontano una sfida clinica

Quando un nuovo cliente arriva in ritardo alle sedute, può essere un ostacolo per stabilire un rapporto terapeutico. Gabor Maté, autore di bestseller e creatore dell'Inchiesta Compassionevole, e Janina Fisher, formatrice di Psicoterapia Sensorimotoria di fama mondiale e sviluppatrice del Trattamento di Stabilizzazione Informato sul Trauma (TIST), stanno per mostrarle come trasformare questa sfida clinica in un'opportunità.

Incontra Lorelei

Lorelei, una donna di circa 30 anni, vuole imparare delle tecniche di rilassamento per ridurre lo stress. Nella sua e-mail iniziale e nella telefonata, parla di una mancanza di relazioni sociali, di problemi finanziari e di una serie di problemi medici, tra cui fibromialgia, emicrania, ulcera e IBS. Una controversa battaglia legale con la sua ex fidanzata per la proprietà della loro piccola attività di organizzazione di eventi ha peggiorato i suoi sintomi.

Alla prima seduta, Lorelei arriva con 20 minuti di ritardo perché c'era molto traffico. Si dichiara entusiasta di lavorare con lei e di rimettere la sua vita in carreggiata. Lei convalida il suo stress e la aiuta a chiarire i suoi obiettivi. Quando le dice che si sta avvicinando la fine della sessione, inizia a dondolare sulla sedia e dice: "Credo di avere un attacco di panico". Lei supera di 10 minuti il tempo a disposizione per aiutarla a regolarsi abbastanza da lasciare il suo ufficio.

Alla seduta successiva, Lorelei si scusa per essere arrivata di nuovo in ritardo e dice che spera che lei possa concederle comunque tutti i 50 minuti, perché il parcheggio era pieno e lei ha molte cose da discutere dopo una brutta settimana. Lei esprime empatia; poi, con delicatezza, le chiede se si sta sviluppando un modello di arrivo tardivo e di prolungamento della durata della seduta. La signora appare arrabbiata e stupita.

"Cosa? Sta dicendo che è colpa mia se c'era traffico la settimana scorsa e non ho trovato posto nel vostro parcheggio oggi?".

Lei la invita a esplorare questa forte reazione al suo intervento, ma evita il contatto visivo e le risponde a monosillabi per il resto della seduta.

Accettare il suo cliente

Di Janina Fisher

Nella prossima sessione, mentre aspetto l'arrivo di Lorelei, pianifico un reset. Sospetto che arriverà di nuovo in ritardo, anche se sono pronta ad essere sorpresa. Ho capito che ho commesso un errore l'ultima volta e che oggi devo fare le cose in modo diverso. Non avevamo ancora sviluppato un rapporto che ci permettesse di avere una conversazione significativa su un modello di ritardo... Ho preso la palla al balzo e lei si è sentita affrontata piuttosto che incuriosita. Per sviluppare un rapporto di fiducia, devo iniziare ad accettare Lorelei così com'è, pur mantenendo i limiti temporali. E devo farlo con delicatezza, ma con fermezza.

Quando Lorelei si precipita nel mio ufficio, disordinata e senza fiato, noto che oggi ha solo 15 minuti di ritardo, un miglioramento rispetto alla settimana scorsa. La saluto con un sorriso caloroso. "Sono felice che sia arrivata, è un piacere vederla! Probabilmente avrà molte cose da dirmi".

Lei dice di sì e mi aggiorna sui suoi problemi fisici e sulle questioni legali che sta affrontando. Mentre annuisco, sorrido e comunico il mio sostegno verbalmente e non verbalmente, lei inizia a respirare più facilmente e vedo il suo corpo rilassarsi.

Quando il tempo della nostra sessione sta per scadere, faccio un respiro profondo. "Mi rendo conto che dobbiamo terminare tra circa tre minuti. Vuole fare un rapido esercizio di rilassamento prima di andare? O le è stato utile sfogarsi oggi?".

È sorpresa e sembra delusa dal fatto che non le concedo tutti i 50 minuti. "Speravo di poter parlare di un problema che ho con il mio ex", dice.

Mi immedesimo, ma spiego che purtroppo devo essere puntuale per il mio prossimo cliente. "È sempre più sicuro arrivare con 10 minuti di ritardo, se possibile", dico. "Inserisco un buffer di 10 minuti nelle mie sessioni. Ciò significa che se arriva con 10 minuti di ritardo, posso concederle tutti i 50 minuti della sua seduta. Purtroppo, chi arriva più tardi deve accontentarsi del tempo rimanente prima dell'inizio della sessione del mio cliente successivo".

Non sono estraneo ai ritardi e, poiché io stesso sono abitualmente in ritardo, ho integrato questo modo di lavorare nella mia pratica. Se ho un ritardo di cinque o dieci minuti, allora si avvia l'orologio dei 50 minuti. Se un cliente è in ritardo di 10 minuti, ha ancora 50 minuti a disposizione. Dato che un'ora ha 60 minuti, possiamo giocare all'interno di questa finestra e concederci più grazia a vicenda.

Lorelei mi guarda con scetticismo. "Va bene", dice con un'alzata di spalle. "Spero di poter lasciare il lavoro un po' prima la prossima settimana".

La rassicuro: "Ma ora siamo coperti se non ce la fai".

Il mio piano di accettare il suo ritardo va un po' a monte nella quarta sessione. Arriva con soli 10 minuti di ritardo, come avevo suggerito, proprio mentre sto inviando un'e-mail. Ma sono felice di vederla e chiudo il computer per iniziare il nostro lavoro.

"Sono felice che avremo abbastanza tempo oggi, così potrà sfogarsi e io potrò mostrarle alcuni modi per rilassarsi e regolarsi, se è ancora quello che vuole, naturalmente".

"È esattamente quello che voglio", dice lei. "Continuerò a parlarle all'orecchio, a meno che non mi ricordi quali sono i miei obiettivi qui".

"Beh, ha diverse scelte in termini di obiettivi", le dico. "Possiamo lavorare sulla gestione dei suoi sintomi attraverso tecniche di rilassamento: questa è un'opzione. Oppure possiamo esplorare cosa c'è alla radice delle sue difficoltà e vedere se possiamo guarirle. Oppure possiamo fare entrambe le cose! Cosa le sembra meglio?".

"Penso di voler fare entrambe le cose", dice Lorelei con esitazione. "Ma prima voglio rilassarmi".

"Allora concentriamoci su questo", dico. "Comincia facendo un bel sospiro". Modello il sospiro in modo da sospirare insieme. "Si sente meglio o peggio?".

"Un po' meglio", dice, "ma poi ricomincio a preoccuparmi".

"Naturalmente la sua mente continua a tornare all'ansia, e ogni volta che lo fa, sospira di nuovo. E ancora... e ancora". Sospiro con lei. "Ora la sua mente tornerà alla preoccupazione e dovrà sospirare di nuovo, ma sospiriamo prima che la preoccupazione arrivi!".

Dopo qualche sospiro reciproco, è più calma e pronta a lasciare l'ufficio.

Come terapeuta di Lorelei, il mio obiettivo è quello di costruire una relazione con lei che funga da contenitore per qualsiasi cosa emerga nel corso del nostro tempo insieme. Poiché il mio obiettivo principale, soprattutto quando ci stiamo ancora conoscendo, è la relazione, è improbabile che affronti il suo ritardo come se avesse un significato particolare. Se lo affronterò, sarà quando lei lo solleverà come problema.

Sebbene l'esplorazione verbale e l'insight possano fornire un contesto per comprendere i pensieri e le percezioni di un cliente, sono molto più interessato a ciò che scatena Lorelei e a come risponde ai trigger. Quando Lorelei è innescata, significa che sta provando sentimenti e ricordi corporei legati a qualche ferita o trauma del suo passato. Aiutandola a sedersi con il suo disagio e a comprenderlo come un ricordo emotivo, piuttosto che come una realtà attuale, la aiuto a regolare il suo sovraccarico e a sviluppare un rapporto più amichevole con le emozioni con cui ha sempre lottato.

Ricordo quello che è successo nella prima seduta, quando alla fine della seduta si è scatenata in modo così grave. È molto più fragile e facilmente disregolata di come si presenta. Con il tempo, emergerà un quadro più chiaro. Potrebbe credere che le sto insegnando a rilassarsi, ma in realtà la sto aiutando a fare amicizia con se stessa.

Il mio approccio è quello di lavorare con qualsiasi sentimento o problema sia "in piedi" per lei, perché il cambiamento può avvenire solo nel momento presente; non possiamo cambiare il passato o il futuro. Pongo domande come: "Questa sensazione è familiare? C'è un'immagine o un ricordo che la accompagna?". Queste domande somatiche della Psicoterapia Sensorimotoria aiutano i clienti ad approfondire senza stimolare risposte difensive.

Il mio obiettivo è quello di affrontare il nostro lavoro con giocosità, accettazione, curiosità ed empatia, per citare Dan Hughes. Insieme, Lorelei ed io arriveremo a quei luoghi più profondi con meno dolore e più interesse per ciò che scopriremo insieme. Speriamo di ridere e di piangere, e se continuerà ad essere in ritardo, per me va bene. Il ritardo non è un'affermazione su di me o sulla terapia. Dice qualcosa sul suo cervello e sul suo funzionamento esecutivo, che potremo discutere quando si presenteranno problemi organizzativi. Nel frattempo, ho intenzione di godermela.

Onorare i confini

Di Gabor Maté

Percepisco due problemi o, per essere più precisi, due serie di problemi: I problemi clinici che Lorelei presenta - fibromialgia, emicrania, IBS, ulcere, isolamento sociale e incapacità di regolare le sue risposte allo stress - e la sua soluzione auto-identificata di "tecniche di rilassamento". Il ripetuto ritardo della cliente agli appuntamenti e l'aspettativa che il terapeuta faccia gli straordinari per accontentarla, e la sua apparente resistenza ad assumersi la responsabilità del suo ritardo. Le due serie di problemi sono chiaramente collegate, perché entrambe hanno a che fare con i limiti - tornerò su questo punto. Detto questo, la prima serie non può essere affrontata prima di affrontare la seconda.

Il passo iniziale ed essenziale è stabilire un rapporto di lavoro reciprocamente rispettoso. In questo caso, il compito del terapeuta non è quello di far capire a Lorelei qualcosa su di sé, ad esempio che potrebbe esserci "un modello di ritardo e di aspettativa di un tempo di seduta prolungato". Potrebbe essere così, ma non possiamo imporre alle persone delle intuizioni, per quanto accurate. Infatti, in questa intuizione potenzialmente valida potrebbe nascondersi un elemento di aggressività passiva da parte del terapeuta.

La vera domanda è: come si sente il terapeuta di fronte a questa situazione ricorrente e come desidera gestirla?

Se il terapeuta prova un po' di rabbia, il che non sarebbe sorprendente, è un suo problema da affrontare. Il cliente non sta causando alcun sentimento da parte del terapeuta - forse lo sta provocando, ma non lo sta causando. Tuttavia, è importante trovare una strategia per affrontare il problema pratico del ritardo del cliente e delle sue aspettative irrealistiche di essere accontentato con del tempo in più.

Sarebbe onesto sia per il cliente che per il terapeuta concordare un confine chiaro. Potrebbe sembrare che il terapeuta dica: "Capisco e rispetto la sua intenzione di guarire, che è quella che l'ha spinta a consultarmi. In questo spirito, abbiamo bisogno di alcune regole di lavoro: Si inizia all'ora concordata. E questo significa lasciare spazio sufficiente per i nostri appuntamenti. Capisco che a volte possono intervenire circostanze inaspettate. Il traffico o le difficoltà di parcheggio non sono circostanze inaspettate. Pertanto, se è in ritardo, le addebiterò comunque l'intero onorario e dovrò terminare all'ora richiesta, per correttezza nei miei confronti e anche nei confronti del mio prossimo cliente. Se non riusciamo a trovare un accordo su questo punto, non sono la persona giusta con cui lavorare".

Tale approccio è rispettoso sia per il terapeuta che per il cliente, perché onora i requisiti del terapeuta e dà completa autonomia al cliente. Le riconosce la capacità di assumersi la responsabilità di come approcciare il processo terapeutico. Se si raggiunge un accordo chiaro, possiamo passare a risolvere i problemi clinici. Il cliente si presenta desideroso di "tecniche di rilassamento". Probabilmente non riconosce che il vero problema non è la mancanza di tecniche di riduzione dello stress, ma il modo in cui genera inconsapevolmente stress nella sua vita. Le tecniche di rilassamento, per quanto utili, riducono solo i sintomi. Non affrontano le cause fondamentali. Quindi, in questo senso, funzionano come la tazza con la quale si versa l'acqua da una barca che perde. Finché non vengono scoperte e affrontate le perdite, la barca continuerà a imbarcare acqua.

La fibromialgia, l'emicrania, la sindrome dell'intestino irritabile e l'ulcera sono state tutte collegate da numerose ricerche ai traumi infantili. Ai lettori che desiderano saperne di più, raccomando i miei libri Quando il corpo dice no e Il mito della normalità. Il titolo del primo riassume: le persone che sviluppano queste condizioni croniche hanno una difficoltà perenne a dire di no alle richieste, ai giudizi e alle aspettative delle altre persone e della cultura in generale. Poiché non sanno come dire di no, il loro corpo lo dice per loro sotto forma di malattia. Non sanno come stabilire dei limiti. Ecco perché sono così stressate. Non è colpa loro: è il modo in cui si sono adattate all'ambiente traumatico della loro infanzia, sopprimendo i propri bisogni per servire quelli degli altri. Quindi, risolvere problemi come quello di Lorelei non è mai una questione di imparare nuove "tecniche". Si tratta di connettersi con il proprio io autentico e di imparare a stabilire dei limiti precisi. Allora non si sarà più così stressati.

La difficoltà che presenta Lorelei nel riconoscere i confini necessari del terapeuta ha a che fare con la sua incapacità di onorare i propri, causata dal trauma di tutta la vita. Stabilendo i confini che sosterranno il loro lavoro, il terapeuta avrà fatto il primo passo per aiutare Lorelei a sviluppare i confini essenziali di cui ha bisogno per prendersi più cura di se stessa nella sua vita.