Caro terapeuta: anche tu hai il diritto di essere umano

Se sei un po’ come me, scommetto che almeno una volta (probabilmente più di una) sei uscito da una seduta pensando: “Perché l’ho detto?” o “Avrei dovuto gestirlo in modo diverso”. Magari hai avuto una di quelle giornate in cui te ne stai seduto nel tuo ufficio prima di una seduta, chiedendoti in silenzio se sai davvero cosa stai facendo. O forse guardi gli altri professionisti del settore e ti convinci che abbiano tutti scoperto una sorta di “ricetta segreta” che a te, in qualche modo, è sfuggita. Se qualcosa di tutto questo ti suona familiare, benvenuto nel mondo dei terapeuti. O, per essere più precisi, benvenuto nel mondo degli esseri umani.

A un certo punto, molti di noi hanno adottato in silenzio la convinzione che essere un “buon terapeuta” significhi non sbagliare mai. È uno standard piuttosto irragionevole a cui attenersi. Ci diciamo che dovremmo sempre sapere esattamente cosa dire, non tralasciare mai informazioni cliniche importanti, non sentirci mai incerti e non uscire mai da una seduta desiderando di poter riavvolgere gli ultimi cinque minuti. Vogliamo che ogni intervento sembri rivoluzionario e che ogni battuta colpisca nel segno, il tutto mentre guardiamo i terapeuti in TV che recitano dialoghi impeccabili e ci chiediamo perché non riusciamo a pensare così in fretta, dimenticando comodamente che si tratta di un copione, provato decine di volte.

Ci poniamo standard impossibili

Prendiamoci un momento per riflettere su cosa ci chiediamo davvero ogni giorno. Ci si aspetta che ricordiamo le storie di decine di clienti, che gestiamo emozioni complesse e spesso pesanti, che affrontiamo le crisi man mano che si presentano, che ci teniamo aggiornati sulla ricerca, che ci orientiamo nelle zone grigie dell’etica, che documentiamo tutto in modo accurato e puntuale e che, in qualche modo, diciamo sempre la cosa giusta al momento giusto, ogni volta. Ci si aspetta anche che siamo pienamente presenti per ogni cliente, in ogni seduta, ogni giorno. È un obiettivo incredibilmente alto e irrealistico.

L'ironia è che la maggior parte di noi non si aspetterebbe mai un tale livello di perfezione da un collega, figuriamoci da un cliente. Eppure lo esigiamo da noi stessi senza battere ciglio e senza lasciare quasi spazio all'errore. Vale la pena chiedersi perché.

L'obiettivo non è mai stato la perfezione

All’inizio della mia carriera, pensavo che i migliori terapeuti sapessero sempre esattamente cosa dire, offrendo intuizioni raffinate che cambiavano l’intera prospettiva di un cliente in una sola frase. Per me, la sicurezza era sinonimo di certezza: certezza su cosa dire, su come dirlo e su come avrebbe reagito il cliente.

Dopo anni di lavoro clinico, ho iniziato a vedere le cose in modo diverso. Alcuni dei momenti più significativi in terapia non sono derivati da un intervento eseguito alla perfezione o da un’abilità clinica usata al momento giusto. Sono nati da semplici frasi umane come: “Credo di averti frainteso. Mi dispiace, e la prossima volta farò meglio.» «Aiutami a capirlo un po’ meglio.» «Come posso aiutarti a sentirti al sicuro in questo momento?» «Grazie per avermelo detto. Non sei solo in questa situazione.» Questi momenti spontanei di connessione autentica si sono sempre dimostrati più potenti di qualsiasi intervento preparato in anticipo.

Quello che ho imparato è che i clienti non cercano la perfezione. Cercano autenticità, coerenza e un professionista disposto a stare al loro fianco mentre affrontano le difficoltà del loro percorso. Non serve nient’altro.

Sentirti un impostore non significa che tu lo sia davvero

Mentre impariamo ad accettare le nostre imperfezioni, vale la pena ricordare che tutti quelli che ci circondano stanno affrontando la stessa cosa. La sindrome dell’impostore ha la capacità di convincerci che i nostri colleghi abbiano già capito tutto, mentre noi cerchiamo silenziosamente di stare al passo. In realtà, la maggior parte dei terapeuti si è chiesta se fosse all’altezza, ha ripensato alle sedute mentre tornava a casa in auto, si è preoccupata di aver tralasciato qualcosa di importante o di aver detto qualcosa che avrebbe preferito non dire. Questi pensieri non riflettono necessariamente una scarsa competenza clinica. Più spesso, riflettono un professionista che tiene sinceramente a svolgere bene il proprio lavoro e che riflette in modo critico sulla propria pratica.

C’è una distinzione importante da fare qui. A volte l’incertezza è un segnale che abbiamo bisogno di più consulenza, supervisione o formazione continua, e questo fa semplicemente parte dell’esercitare la professione in modo etico e del rimanere impegnati nella crescita. Ma c’è una differenza significativa tra riconoscere un’area in cui migliorare e concludere che questo campo non fa per noi. La crescita suona più o meno così: «È stata dura, ma cosa posso imparare da questa esperienza?». La sindrome dell’impostore suona invece così: «Non lo sapevi, quindi non hai mai avuto posto qui». La prima porta alla crescita. La seconda ci blocca.

Chiediamo ai clienti di praticare l'autocompassione. E noi lo facciamo?

Ogni giorno incoraggiamo i nostri clienti a mettere in discussione le aspettative irrealistiche, ad accettare che gli errori facciano parte della crescita e a parlarsi con più gentilezza. Eppure, poi, molti di noi escono dall’ufficio e parlano a se stessi con molta meno gentilezza di quanta ne mostreremmo mai a un cliente. Probabilmente ci sono molte ragioni per questo: il senso di responsabilità per il percorso di guarigione dei nostri clienti, il peso di un lavoro in cui la posta in gioco è alta, o una professione che premia silenziosamente la competenza ma raramente riconosce quanto ci si senta vulnerabili quando ci si siede sulla poltrona del terapeuta.

Qualunque sia il motivo, anche noi terapeuti meritiamo un po’ di compassione. Siamo esseri umani che ricoprono un ruolo impegnativo, destreggiandosi tra molteplici responsabilità e spesso sommersi da un carico di lavoro amministrativo che ci logora poco a poco. Forse è ora di concedere a noi stessi la stessa comprensione che offriamo costantemente ai nostri clienti.

Considerazioni finali

Uno degli aspetti più significativi di questo lavoro è che chiede alle persone di mostrarsi esattamente come sono, non come versioni rifinite o perfette di se stesse. Se fosse questa l’aspettativa, rimarrebbe ben poco spazio per crescere. Chiediamo ai nostri clienti di mostrarsi come persone vere che fanno del loro meglio. Forse dovremmo rivolgere lo stesso invito anche a noi stessi.

Essere un buon terapeuta non vuol dire non trascurare mai nulla, non provare mai incertezza, non aver mai bisogno di chiedere consiglio o non dire mai qualcosa di cui poi ci si pente. Essere un buon terapeuta significa mantenere viva la curiosità, continuare a imparare, rimediare quando serve e mostrarsi per quello che si è davvero, in modo autentico e genuino. Perché, nonostante quello che possa dirci il nostro critico interiore, i nostri clienti non hanno bisogno di terapeuti perfetti. Hanno bisogno di terapeuti umani.