Come il trauma si accumula nel corpo — e perché è importante per il tuo lavoro

Il trauma non è solo una storia che raccontano i clienti. È un’esperienza che vive nel corpo. Infatti, gran parte di ciò con cui i clienti fanno i conti ogni giorno potrebbe non sembrare affatto un ricordo. Questo perché il trauma non viene sempre immagazzinato come una narrazione coerente. Viene invece codificato sotto forma di stati emotivi e corporei impliciti.

Come il corpo immagazzina il trauma

Quando qualcuno vive un evento traumatico, il cervello spesso bypassa l’elaborazione narrativa dell’emisfero sinistro per privilegiare le risposte più rapide del corpo, orientate alla sopravvivenza. Questo cambiamento ha origini evolutive. Se si presenta una minaccia, come un predatore in natura, rimanere immobili o entrare in stato di ipervigilanza può essere più protettivo che riflettere sull’ultimo attacco.

Ma questa reazione di sopravvivenza ha un prezzo. Quando la paura, la solitudine o l’impotenza vengono codificate non come ricordi espliciti, ma come stati emotivi e fisiologici, possono riaffiorare senza un contesto preciso. Spesso i clienti non si rendono conto che stanno ricordando qualcosa. Si sentono semplicemente ansiosi, intorpiditi o come se si fossero spenti. Queste esperienze possono spuntare dal nulla e creare una profonda confusione.

Come ha sottolineato il dottor Dan Siegel, questi ricordi impliciti non danno la sensazione di essere richiamati alla memoria. Anzi, le persone agiscono, provano emozioni e reagiscono al presente come se fosse il passato, senza rendersi conto a livello cosciente di essere influenzate da un trauma passato.

Cosa significano davvero i fattori scatenanti del trauma

È proprio questo che intendiamo quando parliamo di essere “scattati”. Non si tratta solo di una reazione emotiva. È il corpo che risponde istintivamente a stimoli presenti che ricordano, anche solo vagamente, un pericolo passato.

Un esempio lampante ci viene da un cliente che chiameremo Ben. Veniva in terapia ogni ottobre, convinto che la sua depressione fosse dovuta al disturbo affettivo stagionale. Ma una conversazione più approfondita ha rivelato che il clima fresco e nuvoloso gli faceva riaffiorare un ricordo somatico di quando, durante gli inverni nel North Dakota, si sentiva intrappolato in casa con la madre violenta. La sua depressione non era stagionale. Era il suo sistema nervoso che si preparava ad affrontare una minaccia che ormai non c’era più.

Cosa significa questo per il tuo lavoro clinico

Capire il ruolo del corpo nell’immagazzinare il trauma ci spinge a cambiare il modo in cui affrontiamo la terapia:

• Prendi sul serio i sintomi del trauma che non si manifestano attraverso una storia. Molti clienti provano vergogna o si sentono confusi quando non riescono a “ricordare” cosa stia causando il loro disagio. Aiutarli a capire che il trauma spesso si manifesta sotto forma di sensazioni o emozioni — e non di storie — può ridurre il senso di vergogna e aumentare la consapevolezza.
• Usa un linguaggio somatico. Chiedi ai clienti dove sentono l’emozione nel proprio corpo. Esplora cosa fa il loro corpo quando sorgono certe sensazioni: si irrigidisce, si blocca, si prepara all’impatto, crolla. Questo aumenta la consapevolezza e getta le basi per la regolazione.
• Riconoscete i ricordi nascosti. Stati emotivi come il terrore, l’impotenza o il dolore potrebbero non essere nuovi: potrebbero essere echi di esperienze passate. Soprattutto nei periodi di stress collettivo (come pandemie, disordini politici o isolamento sociale), i clienti potrebbero ritrovarsi con vecchie ferite che si riaprono senza una causa evidente.
• Supporta l’integrazione implicita. Approcci come il Somatic Experiencing, l’EMDR, la psicoterapia sensomotoria e il “parts work” possono aiutare i clienti a elaborare delicatamente questi ricordi impliciti senza bisogno di un richiamo narrativo completo.

Il trauma non è solo qualcosa che è successo in passato. È qualcosa che può continuare a vivere nel sistema nervoso anche adesso. Come terapeuti, quando diamo spazio alle esperienze corporee dei nostri clienti e li aiutiamo a dare un senso a reazioni che “non hanno senso”, li aiutiamo a riscrivere il loro rapporto con il passato e a ritrovare un senso di sicurezza nel presente.